ربما لديك علمٌ مسبق بوجود مايُدعى "تصريف الأسماء" في الألمانية. إنه السبب في الاعتقاد أن قواعد الألمانية معقدة، ولنكون صريحين، حتى الكثير من الألمان نفسهم لايجدون هذا سهلاً. لفهم تصريف الأسماء بشكلٍ جيد ربما من المساعد النظر في بعض اللغات الأخرى، إذ ليست الألمانية هي الوحيدة باحتوائها هكذا شيء، بل أيضاً العربية، اللاتينية، الروسية وغيرها. كل هذه المشاكل سنناقشها لاحقاً، لكن حالياً سنبدأ بالحالة الأساسية للأسماء، حالة المرفوع. ألقِ نظرةً على العبارات التالية

ماري تقرأ كتاباً. هي تقرأ كتاباً.

"ماري" هو اسم في حالة رفع، أو أفضل هو الفاعل في العبارة. لمعرفة الفاعل نسأل بـ "من".

من يقرأ كتاباً؟ ماري.

نحن نقرأ كتاباً. وليس نحن تقرأ كتاباً.